ماري دالي أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تحصل على درجة الدكتوراه في الكيمياء (1974)

في عام 1947، أصبحت ماري دالي أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تحصل على درجة الدكتوراه في الكيمياء في الولايات المتحدة. وبفضل ذكائها وعزيمتها، تغلبت على عقبات خطيرة لمواصلة مسيرتها المهنية في الموضوع الذي أحبته، ممهدة الطريق للنساء الشابات في كل مكان.

مولد ماري دالي

ولدت ماري دالي في كوينز، نيويورك عام 1921، وعاشت في أوقات عصيبة في التاريخ الأمريكي، وشهدت الكساد الأعظم، والحرب العالمية الثانية، والخطوات الضخمة لحقوق الأمريكيين السود مثل إلغاء الفصل العنصري في المدارس، وقانون الحقوق المدنية، وحقوق التصويت.

هاجر والد دالي، إيفان سي. دالي، من جزر الهند الغربية البريطانية، وعمل كاتب اتصالات بريدية وتزوج في النهاية من هيلين بيج من واشنطن العاصمة. عاش الزوجان في مدينة نيويورك، وولدت ماري ونشأت في كورونا، كوينز.

غالبا ما كانت تزور أجدادها في واشنطن، حيث كان بإمكانها القراءة حول العلماء وإنجازاتهم في مكتبة جدها الواسعة. تأثرت بشكل خاص بكتاب بول دي كريف «صائدو المكروب»، الذي كان له الأثر في قرارها بأن تصبح عالمة.

مثل العديد من النساء الرائدات قبلها، صنعت دالي التاريخ ببساطة من خلال مقاومة الوضع الراهن الذي أملى حياة العديد من النساء. لم تكن رحلتها بالطبع “بسيطة”، حيث كان عليها التغلب على حواجز مستحيلة منعت الكثير من أقرانها من الوصول إلى نفس الأهداف؛ ولكن من خلال العمل الجاد وإبداعها، أثبتت دالي للفتيات الصغيرات – وخاصة الفتيات السود الصغيرات – في كل مكان أنهن يتمتعن بقيمة ويمكنهن فعل أي شيء يضعنه في أذهانهن.

ماري دالي والشغف بالعلم

نشأت شغف دالي بالعلم في سن مبكرة. كان والدها على وجه الخصوص مؤمنًا قويًا بقيمة التعليم، حيث التحق بجامعة كورنيل بنفسه قبل أن يتخلى في النهاية عن شهادته في الكيمياء لأسباب مالية. كانت والدة دالي قارئة نهمة وشاركت حبها للكتب، وخاصة تلك التي تتمحور حول العلوم، مع بناتها.

أثبتت المكتبة في منزل أجدادها أنها كانت ساحة لعب واسعة ومصدر إلهام للعالمة الناشئة، حيث يُقال إن كتابها المفضل هو Microbe Hunters (بول دي كرويف 1926)، والذي سجل اكتشاف الميكروبات والعلماء الذين طوروا لقاحات لمكافحتها.

تفوقت دالي في مدرسة هانتر كوليدج الثانوية، وهي مدرسة للبنات في مانهاتن، حيث شجعها أفراد أسرتها ومعلموها على حبها للكيمياء. وقد ترجم هذا إلى حصولها على درجة البكالوريوس في العلوم من كلية كوينز، حيث تخرجت بتقدير امتياز مع مرتبة الشرف في عام 1942. وبعد ذلك، عرضت عليها الكلية زمالة دراسية وعمل بدوام جزئي كمساعدة مختبر لمساعدتها على إكمال درجة الماجستير في جامعة نيويورك.

في مقابلة شخصية مع مجلة Contemporary Black Biography (CBB)، ذكرت ماري دالي أن قرارها بالبقاء في المدرسة ومواصلة دراستها للحصول على درجة الدكتوراه كان جزئيًا لأنه “لم تكن هناك أي فرصة لي إذا تركت المدرسة في ذلك الوقت”. لكن الحصول على درجة الدكتوراه في الولايات المتحدة قد يكون مكلفًا للغاية، ولهذا السبب كانت تخطط لمواصلة العمل كمساعدة مختبر ومعلمة لتوفير ما يكفي من المال للتغلب على التحديات التي منعت والدها من تحقيق أحلامه في التعليم العالي.

وفي هذا الوقت أيضًا، بدأت الحرب العالمية الثانية تفتح الأبواب أمام النساء، حيث تم إرسال عشرات الرجال إلى الخارج، تاركين وراءهم وظائفهم. حصلت على زمالة سمحت لها بالعمل في مختبر الدكتورة ماري كالدويل في جامعة كولومبيا. كانت كالدويل نفسها أول أستاذة كيمياء في الجامعة وكانت خبيرة رائدة في كيمياء الإنزيمات الهضمية. بعد خمس سنوات، صنعت دالي التاريخ دون علمها من خلال أن تصبح أول امرأة سوداء في الولايات المتحدة تحصل على درجة الدكتوراه في الكيمياء.

من عام 1947 إلى عام 1948، قامت بتدريس العلوم الفيزيائية في جامعة هوارد في واشنطن العاصمة، وفي عام 1948 فازت بمنحة مرموقة من الجمعية الأمريكية للسرطان للحصول على زمالة ما بعد الدكتوراه لمدة سبع سنوات في معهد روكفلر للطب. هناك عملت مع ألفريد ميرسكي، رائد في مجال علم الأحياء الدقيقة، لدراسة التركيب والتمثيل الغذائي في نواة الخلية. أخبرت CBB أن هذا كان أبرز ما في حياتها المهنية بسبب الأبحاث المثيرة للاهتمام التي كانت تقوم بها وأعضاء هيئة التدريس المتميزين الذين عملت معهم. 

كان ذلك في وقت لم يتمكن فيه واتسون وكريك وفرانكلين من توضيح بنية الحمض النووي، وقبل أن يؤكد هيرشي وتشيس دوره كحامل للمعلومات الوراثية. وقد أصبح عمل دالي على المنتجات النووية في هذه السنوات المبكرة أساسياً لفهمنا لعلم الأحياء الخلوي، وحصل على تقدير من واتسون وكريك أثناء خطابهما في حفل نوبل. وشمل ذلك دراسة الأحماض النووية وتحديد تسلسل الأحماض الأمينية للهستونات ـ البروتينات التي يلتف حولها الحمض النووي أثناء التخزين والتي تساعد في التحكم في التعبير الجيني ـ وبنية البيورينات والبيريميدينات، وهي مكونات أساسية للحمض النووي.

في عام 1955، عاد دالي إلى كولومبيا للعمل عن كثب مع الدكتور كوينتين ب. ديمينج، الذي كان يدرس أسباب النوبات القلبية. انتقلا إلى كلية ألبرت أينشتاين في عام 1958، وأثبتا معًا أن ارتفاع ضغط الدم هو مقدمة لتصلب الشرايين (تراكم الدهون والكوليسترول على جدران الشرايين)، وكانا أول من اكتشف العلاقة بين ارتفاع الكوليسترول وانسداد الشرايين، مما وضع الأساس لفهمنا لكيفية حدوث النوبات القلبية والوقاية منها. كان دالي أيضًا من أوائل الباحثين في التأثيرات الضارة للسجائر على الرئة والقلب، فضلاً عن الأدوار التي يلعبها السكر والعوامل الغدد الصماء في ارتفاع ضغط الدم.

شغلت عدداً من المناصب المرموقة خلال مسيرتها المهنية، بما في ذلك محققة في جمعية القلب الأمريكية (1958-1963) وأصبحت أستاذة في كلية ألبرت أينشتاين للطب في عام 1960، وظلت هناك حتى تقاعدها في عام 1986.

في وقت لم تتجاوز فيه نسبة النساء السود الحاصلات على شهادات جامعية 2%، كانت رحلة دالي نحو الحصول على الدكتوراه ومسيرتها الأكاديمية الرائعة مصدر إلهام. ورغم أنها لم تناقش علنًا التحديات التي واجهتها، فقد دعمت برامج للمساعدة في دعم المزيد من الأقليات الملتحقة بالكليات الطبية والدراسات العليا. وفي عام 1988، أسست أيضًا منحة دراسية في كلية كوينز للأمريكيين من أصل أفريقي تكريمًا لوالدها.

وبينما نسعى من خلال هذه السلسلة إلى تسليط الضوء على التطورات العلمية المهمة والأشخاص الذين يقفون وراءها، يتعين علينا أيضًا أن نشيد بأولئك الذين لم يكتفوا بدفع حدود العلم، بل دفعوا المجتمع وتوقعاته. وفي حين كانت مساهماتها في مجال العلوم مهمة حقًا وشاركت في أبحاث رائدة، فقد كسرت دالي الحواجز التي أعاقت الأمريكيين السود، وخاصة النساء السود، في ذلك الوقت، واستخدمت منصبها للمساعدة في تمكين الجيل القادم من التطلع إلى مثال أعلى.